PuroPeriodismo/Marca, Madrid/The Athletic, The New York Times
Bélgica convirtió el ruido en rabia, el debate en fútbol y la polémica en una exhibición. En la noche marcada por el ‘caso Balogun’, los ‘Diablos Rojos’ pasaron por encima de Estados Unidos, tumbaron a la única anfitriona que quedaba con goles de De Ketelaere, Vanaken y Lukaku, y firmaron su mejor partido del Mundial justo cuando más lo necesitaban. Ni el ambiente, ni el indulto, ni el sueño americano pudieron frenar a una selección belga que se tomó la justicia por su cuenta y se ganó una cita con España en los cuartos de final.
Mauricio Pochettino no hizo experimentos en la noche en la que Estados Unidos se jugaba una cita con España y repitió el mismo once que derrotó a Bosnia-Herzegovina en dieciseisavos, con Folarin Balogun en punta tras el polémico indulto de la FIFA. Rudi García, en cambio, sí movió el árbol respecto a la heroica remontada ante Senegal: se cayeron Theate, Vanaken, De Bruyne y Doku, con las suplencias del capitán (37 titularidades consecutivas) y del extremo del City como grandes sorpresas, y entraron Ngoy, Onana, Raskin y Lukebakio para reforzar el físico en el centro del campo y buscar profundidad por la derecha.
Bélgica salió como si quisiera acabar con la injusticia por la vía rápida. Con Balogun indultado en el once estadounidense, los de Rudi Garcia mordieron desde el primer segundo con una presión altísima, mucha intensidad tras pérdida y una marcha más que su rival. Trossard vio cómo le bloqueaban un disparo, Tielemans no pudo conectar limpio dentro del área y Castagne, a los 45 segundos, obligó a Freese a sacar una mano cambiada espectacular a contrapié para evitar el primero.
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EE.UU. se desmoronó ante Bélgica
El equipo de Mauricio Pochettino brilló en las primeras fases del torneo gracias a su estilo ofensivo y dinámico, pero se desmoronó ante una Bélgica que había mejorado notablemente, reseña The Athletic sitio deportivo de The New York Times.
Charles De Ketelaere marcó dos goles en la primera mitad —uno antes y otro después de un tanto de Malik Tillman tras un tiro libre desviado—, antes de que el portero estadounidense Matt Freese cometiera un error garrafal al entretenerse demasiado con el balón, permitiendo que Hans Vanaken anotara a puerta vacía.
Romelu Lukaku remató la faena con el cuarto gol de Bélgica en el tiempo de descuento.
La eliminación de la selección estadounidense significa que las tres naciones anfitrionas cayeron en octavos de final; Bélgica avanza así para enfrentarse a España en Los Ángeles por un puesto en la fase final de los cuatro mejores.
